Le Lago del Desierto et, au fond, le massif du Fitz Roy, en Patagonie argentine. Photo d’archive. Photo : Florenciabrayer, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Juliette Willmann avait quitté la compétition pour la haute montagne et les films. Mardi 29 septembre, en ski de randonnée au sud du Lago del Desierto, près d’El Chaltén, en Argentine, une plaque l’a emportée avec son mari sur environ 400 mètres. Des skieurs présents dans le secteur les ont dégagés bien avant l’arrivée des secours. Elle n’a pas survécu. La skieuse de freeride, deux fois deuxième sur le Freeride World Tour, avait 29 ans.
Une plaque au Cerro Crestón, 400 mètres de glissade
L’alerte arrive vers 12 h 30, heure locale. Un guide qui skie sur le Cerro Crestón, à l’extrémité sud du Lago del Desierto, signale une avalanche qui a pris deux personnes. Selon les premiers éléments publiés par le gouvernement de la province de Santa Cruz, une plaque s’est détachée du manteau neigeux pendant que le couple faisait du ski de randonnée. Les deux Français ont été emportés sur environ 400 mètres, dans un secteur isolé situé hors du parc national Los Glaciares.
D’autres skieurs arrivent les premiers et creusent. Juliette Willmann se trouve à environ un mètre et demi sous la neige, sans signe de vie. Une réanimation est tentée sur place, guidée par radio par une médecin du poste sanitaire d’El Chaltén, puis interrompue. Son mari, Pierre-Idris Mehdi, 30 ans, est dégagé conscient, sans blessure grave apparente selon les premières informations. Le ministère argentin de la Sécurité le disait mercredi « hors de danger », selon l’agence EFE.
Le Crestón se dresse au sud du Cerro Vespignani. En septembre 2014, l’Américaine Liz Daley, guide de montagne, 29 ans elle aussi, avait été tuée par une avalanche en descendant le Vespignani, lors d’une expédition de ski de montagne.
Quatre heures et demie pour rejoindre la pente
Le Cerro Crestón ne se rejoint qu’à pied : depuis la route du Lago del Desierto, il faut compter quatre à cinq heures de marche, précise le communiqué provincial. Un premier groupe part vers 13 h 15, avec des agents des parcs nationaux, de la Comisión de Auxilio d’El Chaltén, de la Gendarmería et du service de santé, une civière, un défibrillateur et de l’oxygène. À 16 h 58, le groupe spécialisé de haute montagne de la Gendarmería et la Comisión de Auxilio atteignent le site et constatent le décès.
Le corps est descendu à bras sur une civière, par un sentier de montagne, jusqu’au kilomètre 35 de la route provinciale 41, puis conduit en véhicule jusqu’à El Chaltén. Il y est remis aux autorités à 19 h 55. La Gendarmería mène les constatations et une procédure judiciaire doit s’ouvrir, selon des sources officielles citées par le quotidien La Nación.
La cause médicale du décès sera établie par l’autopsie, a indiqué sur la radio publique provinciale Carolina Codó, médecin de la Comisión de Auxilio. Elle y a insisté sur la préparation et le matériel d’autosauvetage, pour agir vite, avant l’arrivée des secours.
Deux fois deuxième sur le Freeride World Tour
Juliette Willmann a grandi à Barcelonnette, dans les Alpes-de-Haute-Provence, sur des skis dès l’âge de deux ans. « Mon père est entraîneur de ski, ma mère est monitrice de ski et j’ai également une grande sœur qui a eu une carrière en équipe de France dans le ski alpin », racontait-elle en 2024 dans un portrait publié par Sciences Po Aix. Elle court en ski alpin pour le club de Pra-Loup jusqu’en 2013, puis passe au freeride.
Elle gagne le classement Europe-Océanie du Freeride World Qualifier en 2016, puis de nouveau en 2018, et entre sur le circuit mondial en 2019. Sa meilleure saison est 2021 : deux deuxièmes places à Ordino-Arcalís, en Andorre, les 19 et 23 février, et une quatrième place au classement final. Elle quitte la compétition après quatre saisons. « Aujourd’hui, je ne fais plus de compétition, mais je produis des films, et je représente les marques », expliquait-elle en 2024. Elle vivait à Chamonix.