Paula Moltzan à l’arrivée d’un slalom de Coupe du monde à Grandvalira, en Andorre, en mars 2023. Photo d’archive. Photo : Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Il a fallu 32 ans, onze podiums et un centième de seconde. Paula Moltzan a gagné samedi 24 octobre le géant d’ouverture de la Coupe du monde à Sölden, sa première victoire sur le circuit, et elle devient la femme la plus âgée à signer un premier succès en Coupe du monde de ski alpin. Le lendemain, le champion olympique Lucas Pinheiro Braathen a lancé la saison des hommes. Le glacier autrichien a aussi compté ses absentes : Valérie Grenier, opérée vendredi, et Lindsey Vonn, qui le sera de nouveau dans quelques semaines.
Paula Moltzan gagne à Sölden pour un centième
L’Américaine n’était que cinquième de la première manche, à 0,59 seconde de sa coéquipière Mikaela Shiffrin. Puis le temps a tourné : nuages, neige et lumière déclinante sur le glacier du Rettenbach. Moltzan a signé le cinquième chrono de la seconde manche et tenu l’Albanaise Lara Colturi à un centième, l’Allemande Emma Aicher complétant le podium à 0,52 seconde. « C’est un conte de fées, ça ne paraît pas vraiment réel », a-t-elle réagi dans le communiqué de la fédération américaine.
Médaillée de bronze aux Jeux de Milan-Cortina en février, titulaire de deux médailles mondiales dont une d’or, deuxième sur cette même piste l’an dernier, Moltzan n’avait encore jamais gagné une course de Coupe du monde. Elle l’a fait pour sa première course sur des skis Van Deer, la marque fondée par Marcel Hirscher, dont elle est la seule utilisatrice sur le circuit féminin. Shiffrin, en tête après la première manche, a fini septième. « Elle a montré tellement de cran et de courage. C’est historique pour notre sport », a salué la championne. La Canadienne Britt Richardson, quatrième de la première manche, a reculé au 27e rang dans la seconde. Partie avec le dossard 2, l’Autrichienne Julia Scheib n’a pas terminé la première manche, et Doriane Escane, seule Française au départ, n’a pas été qualifiée pour la seconde.
Lucas Pinheiro Braathen ouvre la saison des hommes
Dimanche, le Brésilien a mené le géant masculin de bout en bout, plus rapide dès la première manche, et l’a gagné avec 0,48 seconde d’avance sur le Suisse Loïc Meillard et 0,49 sur Marco Odermatt. Brouillard et vent avaient obligé l’organisation à abaisser le départ, sur un tracé que les coureurs ont trouvé plus direct. L’Américain River Radamus a pris la quatrième place, son meilleur résultat à Sölden.
Côté français, Léo Anguenot a été le meilleur : 23e de la première manche, il est remonté à la neuvième place, à 1,10 seconde. Thibaut Favrot, dixième à mi-course, a fini treizième, et Alban Elezi Cannaferina vingt-quatrième. Les deux circuits filent maintenant vers Levi, en Finlande, pour les premiers slaloms, avant la tournée nord-américaine : les skieuses seront à Tremblant, au Québec, les 5 et 6 décembre.
Valérie Grenier et Lindsey Vonn, les absentes
Valérie Grenier s’était blessée au genou le 17 octobre, à l’entraînement sur ce même glacier. Opérée vendredi au Canada, elle a fait reconstruire son ligament croisé antérieur et réparer son ménisque interne. « La bonne nouvelle, c’est que tout s’est très bien passé », a-t-elle écrit samedi. « Je pourrai bientôt commencer à mettre du poids sur ma jambe, ce qui est une grande victoire. » La Canadienne, gagnante de la finale de Hafjell en mars, n’a donné aucune date de retour.
Lindsey Vonn, elle, n’a plus couru depuis sa chute dans la descente olympique de Cortina, le 8 février : fractures du tibia, du péroné et du plateau tibial gauches. Le chirurgien qui l’a opérée à Milan a « sauvé [sa] jambe de l’amputation », a-t-elle raconté. La fédération américaine l’a pourtant nommée dans son équipe le 8 octobre, en précisant qu’elle poursuivait sa rééducation. L’Américaine, qui a fêté ses 42 ans le 18 octobre, vient d’annoncer sur ses réseaux sociaux une nouvelle opération de la jambe gauche, prévue dans les prochaines semaines, et s’y prépare en salle de musculation. En avril, elle situait un éventuel retour en Coupe du monde au plus tôt lors de la saison 2027-2028. Avec Federica Brignone et Sofia Goggia, absentes à Sölden, et Aleksander Aamodt Kilde, blessé au Chili, la liste s’allonge avant même le premier slalom.