Photo : Petar Milošević, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Hier, en annonçant la douzième étape, on rappelait qu’Enric Mas gardait de Calar Alto le souvenir d’un jour de maladie, en 2017. L’observatoire astronomique perché à 2 153 mètres, arrivée la plus haute de cette Vuelta, lui a cette fois rendu 27 secondes sur ses adversaires. La victoire, elle, est allée à un coureur de 20 ans qui découvre les grands tours.
Omrzel gagne à 20 ans, sur son premier grand tour
Jakob Omrzel est né le 21 mars 2006 à Novo Mesto, il court chez Bahrain Victorious, et il vient de lever les bras pour la première fois de la saison. Sur un grand tour, à sa première participation. Il avait gagné le Giro d’Italia Next Gen et le championnat de Slovénie en 2025, assez pour figurer parmi les espoirs repérés. Personne ne l’attendait pour autant à Calar Alto.
L’échappée du jour comptait trente coureurs, formée à 125 kilomètres de l’arrivée. João Almeida l’a fait exploser dans l’Alto de Velefique, et ils n’étaient plus que neuf au sommet. La montée finale mesure 16,9 kilomètres à 5,6 %. Santiago Buitrago y a accéléré le premier, Omrzel, Léo Bisiaux et Urko Berrade ont suivi, puis le Slovène est parti seul à douze kilomètres du but. Il a gagné en 4 h 29 min 53 s, avec 1 min 56 s d’avance sur Berrade.
« Je ne suis pas surpris, car je sais tous les efforts que j’ai fournis. Je savais que ce jour arriverait tôt ou tard, mais je ne m’attendais certainement pas à 100 % à gagner dès mon premier Grand Tour », dit-il. L’organisateur lui a fait remarquer qu’il devenait le plus jeune Slovène vainqueur d’étape sur un grand tour, devant Tadej Pogačar. « Ce n’est qu’une statistique. Ça ne veut rien dire d’autre, mais c’est une belle statistique. » Pogačar, lui, a quitté cette Vuelta après une chute à 33 kilomètres de l’arrivée et s’est fait opérer de la clavicule.
Bahrain Victorious a gagné deux fois dans la même montée
L’accélération de Buitrago n’était pas une attaque pour la victoire, c’était le travail d’un coéquipier. Le Colombien a durci la montée pour Omrzel, a fini troisième à 2 min 13 s, et a repris au passage les points du maillot à pois. Il en compte 52, contre 30 à Wout van Aert, qui lui disputait le classement depuis le matin.
« Honnêtement, aujourd’hui a été une journée parfaite pour nous : la victoire d’étape et des points marqués, on ne pouvait pas avoir mieux », résume Buitrago. « Je suis vraiment content pour Jakob, il le mérite amplement. Il a 20 ans et un grand talent. » Omrzel décrit la même mécanique de l’intérieur. « On dit souvent que c’est comme jouer à la PlayStation. On fait ce qu’on veut faire. On se lance dans les échappées et avec Pello, Santi et les autres, c’est tout simplement incroyable. »
Mas a repris 27 secondes à Roglič et Gall
Le général n’avait pas bougé d’une seconde pendant deux jours. Il a bougé à Calar Alto. Felix Gall est parti, Primož Roglič et Mas ont pris sa roue, et c’est finalement l’Espagnol qui s’est dressé sur les pédales et les a laissés sur place. Sixième de l’étape à 2 min 56 s d’Omrzel, il a repris 27 secondes à ses deux poursuivants.
« Ces 27 secondes sont importantes pour la semaine prochaine, on peut en être fiers », dit-il. « J’étais confiant avant mon attaque, à la fin la montée était trop longue, mais ce n’est pas grave, j’ai pris du plaisir. » Il mène désormais avec 1 min 45 s sur Roglič, 2 min 06 s sur Gall et 3 min 53 s sur Richard Carapaz.
Onley a glissé dans un rond-point et perdu deux minutes
Le quatrième du général est tombé en début d’étape. « J’ai glissé dans un rond-point. Ça va mieux maintenant, je pense. Il faisait très chaud et j’ai juste dû faire mon rythme dans la dernière montée », raconte Oscar Onley. Douzième à 5 min 05 s, il a perdu 2 min 09 s sur Mas et une place, cinquième à 4 min 29 s. Rouler à son rythme dans dix-sept kilomètres de montée par forte chaleur, c’est le calcul que fait n’importe quel cyclosportif dans un col, chiffres à l’appui sur un compteur GPS.
Il garde le maillot blanc, mais son avance sur le deuxième des jeunes est tombée à 30 secondes. Ce deuxième s’appelle Jakob Omrzel, remonté sixième du général à 4 min 59 s grâce à son échappée.
Un abandon a de nouveau touché UAE Team Emirates : Jay Vine a mis pied à terre, troisième coureur de l’équipe à quitter la course après Pogačar et Pablo Torres. Ils sont 24 à être sortis depuis Monaco, sur 184 partants, et 160 ont été classés jeudi. Aujourd’hui, la route va d’Almuñécar à Loja sur 192,8 kilomètres, avant la Sierra de La Pandera samedi.