Nairo Quintana sous le maillot Movistar au Giro 2024. Photo d’archive. Photo : filip bossuyt from Kortrijk, Belgium, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
Nairo Quintana avait annoncé en mars que 2026 serait sa dernière saison. Il a choisi où elle s’arrêtera : samedi 3 octobre, au Giro dell’Emilia, la course où il avait signé sa première victoire en Italie, en 2012. Quatorze ans plus tard, le vainqueur du Giro 2014 et de la Vuelta 2016, deux fois deuxième du Tour de France, finit sa carrière sur les pentes de San Luca, au-dessus de Bologne, après une Vuelta que son équipe a gagnée sans lui.
Samedi à San Luca, là où son histoire italienne a commencé
« C’est une course spéciale pour moi, parce que j’ai gagné beaucoup de courses en Italie, mais celle-ci a été la première. J’ai une grande affection pour l’Italie et une très belle relation avec le public italien. C’est pour ça que nous avons choisi cette course pour finir ma carrière », explique le Colombien dans le communiqué de l’organisateur. Le 6 octobre 2012, lors de sa première saison chez Movistar, il avait gagné en haut de San Luca.
Le parcours 2026 part de Ferrare et fait 197,9 kilomètres. Les 39 derniers se jouent dans la montée de San Luca, gravie cinq fois, une première fois depuis l’Arco del Meloncello puis quatre tours de circuit. Movistar a publié jeudi son équipe, avec ce message : « La légende portera le M une fois de plus. Allez, pour la dernière danse, Nairo ! »
Un Giro, une Vuelta, deux deuxièmes places au Tour
Sur le Tour, Quintana a buté sur Chris Froome. Il finit deuxième en 2013, à 4 min 20 s, avec le maillot à pois et le maillot blanc du meilleur jeune. Il est encore deuxième en 2015, à 1 min 12 s seulement, puis troisième en 2016. Entre-temps, il gagne le Giro 2014 avec 2 min 58 s d’avance sur Rigoberto Urán, puis la Vuelta 2016, où il devance Froome de 1 min 23 s.
Le reste du palmarès suit la même ligne de grimpeur : deux Tirreno-Adriatico, en 2015 et 2017, le Tour de Catalogne et le Tour de Romandie en 2016, le Tour du Pays basque en 2013.
Trois saisons en Bretagne, puis l’affaire du tramadol
En 2020, Quintana quitte Movistar pour l’équipe bretonne Arkéa-Samsic. « C’est une fierté et un honneur pour toute notre équipe, car Nairo est l’une des stars mondiales de notre sport », disait alors son manager, Emmanuel Hubert. Il y gagne cinq courses par étapes, dont deux fois le Tour de la Provence et deux fois le Tour des Alpes-Maritimes et du Var.
Le Tour 2022 tourne mal. Il le finit sixième, mais l’UCI annonce le 17 août que deux prélèvements de sang séché, faits les 8 et 13 juillet, contiennent du tramadol, interdit en course par son règlement médical. Il est disqualifié du Tour. Ce n’est pas une violation des règles antidopage et, s’agissant d’une première infraction, il n’est pas suspendu. Le Tribunal arbitral du sport rejette son appel le 3 novembre 2022 et confirme une amende de 5 000 francs suisses. Quintana quitte Arkéa et passe 2023 sans équipe. « Ça a été une année difficile. Des jours sans dormir », dit-il en octobre 2023, à son retour chez Movistar.
Sa dernière saison lui a rendu la victoire : une étape puis le classement général du Tour des Asturies, en avril, ses premiers succès en quatre ans. Mais Movistar ne l’a pas retenu pour la Vuelta, qu’Enric Mas a gagnée en septembre, et il a abandonné dimanche dernier le championnat du monde à Montréal. Il lui reste San Luca.