Photo : Cortomaltese, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
Elle préparait une montée et une descente du Cervin en moins de cinq heures. Kalie McCrystal, skyrunneuse canadienne de 38 ans, n’a plus donné signe de vie depuis le mardi 1er septembre à 15 h 45. Une semaine plus tard, les recherches héliportées sont suspendues, faute de savoir où chercher.
Plus de nouvelles depuis le 1er septembre à 15 h 45
Le dernier contact avec elle date du mardi 1er septembre à 15 h 45. Elle descendait la Cresta del Leone, du sommet vers Cervinia. « Il n’y a eu aucun contact depuis, et personne ne l’a vue ni entendue », écrit le Skyrunner World Series, le circuit sur lequel elle court.
Elle n’était pas sur sa tentative. C’était une reconnaissance : elle voulait revenir plus tard boucler l’aller-retour en moins de cinq heures par la voie italienne. Elle avait déjà gravi le Cervin.
L’alerte n’est partie que deux jours plus tard, donnée par une connaissance française qui n’arrivait plus à la joindre.
Une photo en montant, un message en descendant
Une photo la montre en train de monter, au-dessus du refuge Carrel, vers 4 000 mètres. Puis vient le contact de 15 h 45, dans la descente. Entre les deux, elle a fait le sommet.
Le refuge Carrel, à environ 3 830 mètres, est le dernier abri de l’arête du Lion, la voie normale italienne. Au-dessus, jusqu’au sommet, l’arête est équipée de cordes fixes et d’échelles, dont la fameuse échelle Jordan. Une chute y expédie un corps très loin en contrebas, sur des pentes que l’hélicoptère survole sans forcément voir.
Elle était habillée léger, short et coupe-vent blanc, ce qui la rend « encore plus difficile à repérer sur la montagne, au milieu des rochers », relève l’agence Ansa.
Deux hélicoptères, un détecteur Recco, une seconde carte SIM
Les opérations sont coordonnées par le Soccorso Alpino Valdostano, avec le secours alpin de la Guardia di Finanza de Cervinia et les pompiers. Deux hélicoptères ont été engagés, pour six rotations en altitude. Les enquêteurs ont analysé les bornes téléphoniques des deux côtés de la frontière, côté italien comme côté suisse. Un détecteur Recco a été passé, en visant le réflecteur de son sac. Rien.
Les recherches héliportées sont désormais suspendues, faute d’élément permettant de resserrer la zone. Un nouveau survol a eu lieu dimanche 6 septembre, sans résultat. Les secouristes cités par Ansa disent que les chances de la retrouver vivante sont pratiquement nulles.
Les enquêteurs ont découvert qu’elle disposait d’une seconde carte SIM et cherchent à établir combien de temps celle-ci est restée active, dans l’espoir de dater et de situer sa dernière position. Sa famille est en contact direct avec les secours italiens. Une semaine plus tôt, dans le Caucase, une autre recherche de grande ampleur butait sur les mêmes obstacles : douze alpinistes sont morts sur le Mizhirgi.
« Une alpiniste accomplie », selon sa fédération et son circuit
Athletics Canada, la fédération dont elle est membre, la décrit comme « une athlète très respectée et un membre précieux de la communauté mondiale du skyrunning ». Elle ajoute : « Nos pensées vont à Kalie, à sa famille et à tous ses proches en ce moment extrêmement difficile. Nous espérons son retour sain et sauf et nous sommes reconnaissants envers ceux qui participent aux recherches. »
Le Skyrunner World Series la présente comme « une athlète de skyrunning et de montagne de classe mondiale, avec de nombreuses années d’expérience en terrain alpin technique et en altitude », et comme « une alpiniste accomplie et très compétente ».
Entre 15 h 45 et la nuit, il n’y a rien. Pas de chute constatée, pas de témoin, pas d’appel. Les recherches sont suspendues, pas abandonnées.