Photo : Jorge Franganillo, CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
Ils sont arrivés à deux à Castelló. Tadej Pogačar et Enric Mas ont lâché tout le monde dans El Bartolo, le seul col de première catégorie du jour, et personne n’est revenu sur les vingt kilomètres qui restaient. Pogačar a réglé l’Espagnol pour sa troisième victoire d’étape en six jours. Derrière, Primož Roglič a concédé 46 secondes et perdu sa deuxième place au général.
Pogačar gagne sa troisième étape
4 heures 12 minutes 40 secondes pour 177 kilomètres entre Alcossebre et Castelló. Mas est crédité du même temps, Pogačar prend 14 secondes de bonification contre 12 à l’Espagnol. La fiche d’étape annonçait 177,5 kilomètres, le classement officiel en crédite 177. Quatre difficultés étaient au programme : La Serratella dès le kilomètre 44,6, le Coll de la Bandereta, le Desierto de las Palmas au kilomètre 128,5, puis El Bartolo.
El Bartolo, neuf kilomètres à 7,1 %, sommet à 20,7 kilomètres de la ligne, a fait le tri en une ascension. Mas est passé en tête et empoche les 10 points, Pogačar le suit à 6 points, Felix Gall prend 4 points, Roglič 2, Rune Debruyne 1. Ce sont exactement les cinq qui se sont disputé la fin d’étape.
Debruyne règle le groupe de contre à 46 secondes, devant Richard Carapaz, Harold Tejada, Gall et Roglič. Clément Berthet finit neuvième à 1 minute 38, dans le paquet de Sepp Kuss, Mattias Skjelmose et Oscar Onley. Le sprint intermédiaire était revenu à Wout van Aert devant Patrick Konrad. Santiago Buitrago avait ramassé les points des deux premières bosses, Jesús Díaz Gallego ceux du Desierto de las Palmas.
Deux coureurs ont abandonné : Markel Beloki chez EF Education-EasyPost et Josh Tarling chez Netcompany Ineos, qui avait pris la troisième place du chrono d’ouverture à Monaco pour 4 secondes. Six coureurs manquent à l’appel depuis le départ.
Roglič lâche 46 secondes et sa deuxième place
Pogačar mène en 15 heures 38 minutes 27 secondes. Mas remonte deuxième à 3 minutes 34, Roglič descend troisième à 4 minutes 21. Carapaz suit à 4 minutes 50, Gall à 4 minutes 55, Kuss à 5 minutes 36 et Onley à 5 minutes 37 avec le maillot blanc. Debruyne est huitième à 5 minutes 40.
Le Slovène de Red Bull avait terminé la cinquième étape à 3 minutes 21. Il en compte désormais un de plus. Mas, lui, n’a rien perdu : il pointait à 3 minutes 32 hier soir, il est à 3 minutes 34 ce soir, les deux secondes de bonification d’écart et rien d’autre.
Aux points, Pogačar passe à 102 unités devant Van Aert (69) et Matthew Brennan (60). En montagne il compte 29 points, Mas 14, Lorenzo Fortunato 13. Le maillot rouge est donc en tête de trois classements sur quatre pour la deuxième soirée d’affilée. Chez les jeunes, Onley conserve le blanc avec 3 secondes d’avance sur Debruyne et 2 minutes 31 sur Jarno Widar.
Decathlon prend la tête du classement par équipes
Decathlon CMA CGM est passée devant UAE Team Emirates au classement par équipes : 47 heures 20 minutes 30 secondes contre 47 heures 24 minutes 52, soit 4 minutes 22 d’avance. L’équipe française était deuxième hier soir.
Berthet remonte treizième du général à 9 minutes 24, toujours meilleur Français. Léo Bisiaux est sixième du maillot blanc à 9 minutes 06. Gall, cinquième du général, reste le meilleur atout de l’équipe pour le podium.
Demain, la première arrivée au sommet
L’étape 7 relie vall d’Alba à Aramón Valdelinares sur 149,8 kilomètres, avec cinq difficultés et, pour la première fois de cette Vuelta, une arrivée jugée en haut d’un col. Le Puerto El Remolcador ouvre la route en deuxième catégorie, 12,4 kilomètres à 4,3 %, puis viennent l’Alto de Zucaina, la Fuente de Rubielos et le Puerto de San Rafael.
La dernière montée fait 9,8 kilomètres à 5,9 %. Ce n’est pas un mur, mais elle se grimpe après 140 kilomètres et quatre cols, et il n’y a pas de descente pour se refaire. Sur ce terrain, un kilo de moins sur le vélo se paie ou se gagne au sommet, et c’est tout le débat entre un cadre alu et un cadre carbone. Sprint intermédiaire au kilomètre 123,3, départ fictif à 13 h 40, arrivée annoncée vers 17 h 19.