Photo : Yannick Arts, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Enric Mas repart ce mardi de Cortegana avec le maillot rouge et 2 min 06 s d’avance. Le chiffre paraît confortable pour six étapes. Une partie vient de bonifications, et il reste un contre-la-montre de 32 kilomètres jeudi, puis deux montagnes coup sur coup.
Mas mène de 2 min 06 s, et de 1 min 52 s sans les bonifications
Au sortir du second jour de repos, Mas compte 2 min 06 s sur Félix Gall et 2 min 10 s sur Primož Roglič. Richard Carapaz suit à 4 min 24 s, Oscar Onley à 5 min 44 s, Jakob Omrzel à 6 min 14 s, Mattias Skjelmose à 6 min 49 s, Carlos Rodriguez à 7 min 01 s.
Depuis Monaco, Mas a ramassé 22 secondes de bonification, Gall 8, Roglič 4. Sans elles, les deux poursuivants sont au même endroit : 1 min 52 s derrière, tous les deux. L’écart de quatre secondes entre Gall et Roglič au général n’est pas un écart de jambes, c’est un écart de sprints intermédiaires et d’arrivées.
Mas, lui, ne s’avance pas beaucoup. « Tout ne s’est pas déroulé comme prévu depuis dimanche dernier, mais presque tout est resté sous contrôle, donc je suis content », résume-t-il après l’étape de Cordoue raccourcie par la chaleur. « Franchement, j’adore courir en Espagne. Je ressens un soutien incroyable du public et j’espère que ça continuera comme ça jusqu’à Grenade. »
Le chrono de jeudi fait 32,1 km, Monaco en faisait 9,4
Jeudi, la Vuelta relie El Puerto de Santa María à Jerez de la Frontera contre la montre, sur 32,1 kilomètres. C’est le seul rendez-vous de la dernière semaine où personne ne pourra se cacher dans une roue.
Cette Vuelta a déjà eu son chrono. Le 22 août, elle s’ouvrait sur 9,4 km dans Monaco. Roglič y avait pris la vingt-quatrième place en 11 min 19 s. Mas avait mis 11 min 30 s, Gall 11 min 43 s. Soit onze secondes reprises par Roglič sur Mas, vingt-quatre sur Gall, en moins de dix kilomètres. Carapaz avait signé le même temps que Mas à la seconde près, 11 min 30 s. Onley avait mis 11 min 47 s, soit vingt-huit secondes de plus que Roglič sur un parcours qui en durait onze.
Le parcours de jeudi est 3,4 fois plus long. Au même rythme, Roglič prendrait une quarantaine de secondes à Mas et près d’une minute et demie à Gall : pas le maillot, mais la deuxième place. Sauf que Monaco n’est pas Jerez. Neuf kilomètres nerveux au bord de la mer contre trente-deux kilomètres andalous, où la pression des pneus pèse plus lourd sur un tracé roulant que sur un parcours de virages.
Peñas Blancas vendredi, Collado del Alguacil samedi
Vendredi, l’étape 19 part de Vélez-Málaga pour 210,8 kilomètres et se termine en altitude, à Peñas Blancas au-dessus d’Estepona. C’est la plus longue étape qui reste, et la seule arrivée au sommet de la semaine.
Samedi, l’étape 20 est classée montagne : 186,8 kilomètres de La Calahorra au Collado del Alguacil. Elle précède directement l’arrivée à Grenade, 112 kilomètres à plat le dimanche. Celui qui veut renverser Mas a deux journées pour le faire, et pas une de plus.
D’ici là, deux étapes sans grand relief : aujourd’hui 181,1 km vers La Rábida à Palos de la Frontera, mercredi 185 km de Dos Hermanas à Séville. La première est classée accidentée par l’organisation, la seconde plate. Deux journées où le compteur des favoris affichera surtout des watts d’attente.
Trois Français dans les quinze premiers
Clément Berthet est neuvième à 7 min 19 s. Léo Bisiaux est douzième à 16 min 25 s, et troisième du classement des jeunes derrière Onley et Omrzel. Guillaume Martin Guyonnet est treizième à 19 min 39 s. Les deux Groupama-FDJ United encadrent le Decathlon dans un top 15 qui, pour une fois, parle français.
Decathlon CMA CGM mène d’ailleurs le classement par équipes avec 57 min 32 s sur XDS Astana, malgré deux coureurs perdus en route. Wout van Aert domine les points avec 267 unités contre 159 à James Brennan, et Santiago Buitrago le maillot à pois avec 69 points.
Le peloton, lui, s’est vidé : 34 coureurs ont quitté la course depuis Monaco, dont Tadej Pogačar, sorti dès l’étape 8 et opéré de la clavicule. Ils étaient 184 au départ, ils sont 150 à repartir aujourd’hui pour la dernière semaine.