Tejeda, village d’arrivée de la 360º The Challenge, au milieu des sommets de Grande Canarie, en novembre 2016. Photo d’illustration. Photo : H. Zell, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
Claire Bannwarth avait gagné cinq fois de suite la 360º The Challenge Gran Canaria, un ultra de 254 km sans le moindre balisage. Elle y revenait pour reprendre son titre. Son mollet gauche l’a forcée à marcher une bonne partie du parcours, puis une alerte au vent a avancé la ligne d’arrivée avant qu’elle n’atteigne Tejeda : sa course s’est arrêtée à Santa Brígida, 41 km plus tôt. La Suissesse Anita Lehmann gagne pour la deuxième année de suite, devant la Française Justine Houteer.
Claire Bannwarth, stoppée à 41 km de Tejeda
Aucune femme n’a gagné cette course aussi souvent. L’Alsacienne a remporté les deux éditions de 2021, puis celles de 2022, 2023 et 2024, la dernière en 57 h 56 min, neuvième au classement général, hommes compris. L’an dernier, des problèmes musculaires l’avaient déjà ralentie, et Anita Lehmann avait cassé sa série.
Cette fois, c’est le mollet gauche qui a coincé. Vendredi soir, au troisième jour de course, l’organisation la décrivait contrainte de marcher sur une bonne partie du parcours, incapable de tenir son rythme habituel. Elle a continué jusqu’à Santa Brígida, dernière base de vie, au kilomètre 213. Depuis 20 heures, ce point servait d’arrivée obligatoire : quiconque l’atteignait après cette heure y finissait sa course.
L’organisation l’a classée avec les neuf autres femmes parties de Gáldar, qui ont toutes terminé dans les nouveaux délais. Pour la Française, c’est une septième arrivée sur la 360º, la première loin de la ligne prévue.
Une alerte au vent a avancé la ligne d’arrivée
Vendredi 6 novembre, le gouvernement des Canaries a déclenché l’alerte au vent et à la pluie sur Grande Canarie à partir du samedi, à l’approche de la tempête Bruna. Il annonçait des rafales jusqu’à 90 km/h sur les hauteurs et les zones exposées, et jusqu’à 100 mm de pluie en douze heures.
L’organisation a tranché le soir même. À partir de 20 heures, le contrôle de La Pasadilla et la base de vie de Santa Brígida sont devenus des arrivées obligatoires. Les coureurs passés à La Pasadilla avant l’heure pouvaient pousser jusqu’à Santa Brígida, et seuls ceux qui avaient déjà quitté Santa Brígida continuaient vers Tejeda. La fermeture de la ligne, prévue dimanche à 14 heures, a été avancée à samedi 10 heures : la course est passée de 101 à 73 heures.
Les 41 derniers kilomètres remontent vers Tejeda, village perché au centre de l’île, sur les hauteurs où l’alerte attendait les plus fortes rafales. Nira Castro, Nataniel Rodríguez et Eduardo Falcón ont été les derniers à y arriver, vers 9 heures samedi, une heure avant la fermeture.
Anita Lehmann gagne encore, Justine Houteer deuxième pour sa première
Anita Lehmann a franchi la ligne de Tejeda vendredi peu avant 19 heures, en 57 h 44 min 37 s, septième au classement général. La Suissesse rejoint Annemarie Gross à deux victoires, et seule Bannwarth a gagné plus souvent. Sa course avait pourtant mal commencé, avec une chute dans la première descente. « Mon corps ne réagissait pas, et ma tête pensait que je n’avais pas récupéré de ma dernière course en Corse. Mais en arrivant à Artenara, je me suis dit que ce n’était pas possible, parce que je savais que j’étais en forme. Je me suis mise à courir, j’ai changé de mode et j’ai très bien fini », raconte-t-elle dans le communiqué de l’organisation. Un insecte s’était aussi glissé dans son oreille : « Je vais devoir partager la médaille avec lui. »
Deux débutantes complètent le podium, la Française Justine Houteer et la Norvégienne Gro Siljan Hjukse. Houteer a fini par céder à Luca Papi, l’Italien qui a terminé les onze éditions : « Il me disait toujours que je devais venir, et je suis très contente de l’avoir écouté. »
Chez les hommes, José Bordón et Álvaro Santana, deux coureurs de Grande Canarie, ont passé la ligne ensemble en 51 h 22 min 22 s. Cristian Guerra, troisième environ deux heures plus tard, complète un podium entièrement canarien. Bordón garde le titre gagné en 2025.
254 km sans balisage, et un GPS obligatoire
La 360º ne pose aucune rubalise. Partis mercredi à 9 heures de la place de Santiago, à Gáldar, les coureurs suivaient la trace fournie par l’organisation : 254,1 km, 12 216 m de dénivelé positif, un seul ravitaillement à Artenara et quatre bases de vie où dormir et manger. Le tracé définitif n’est dévoilé qu’une dizaine de jours avant le départ.
Partir sans GPS chargé de ces traces vaut une disqualification, et l’appareil doit en accepter au moins vingt, d’au moins 5 000 points chacune. L’organisation recommande un GPS de randonnée plutôt qu’une montre, pour son autonomie, sa précision et la taille de son écran. Une boussole, trois litres d’eau et un chargeur, batterie externe ou solaire, capable de faire tenir le téléphone et le GPS jusqu’au bout complètent le sac obligatoire. Pour qui hésite entre les deux, notre comparatif des montres GPS pour courir note la cartographie et l’autonomie de chaque modèle.
Gro Siljan Hjukse, troisième pour sa première, a découvert les cactus, les cannes et les pièges de la navigation : « Ça a été un défi, mais je me suis éclatée malgré les difficultés. » La Norvégienne reviendra sur l’île en février, pour la Transgrancanaria.